We want to continue to make darker and more bizarre metal

--

Det är nu fyra år sedan jag gjorde den första intervjun med det amerikanska black metal bandet Azrael och nästan lika länge sedan som deras debut släpptes. Sedan dess har de hunnit släppa ytterligare tre akter i deras experimentella black metal resa, varav de två senaste släpptes tidigare i år som en dubbelskiva. Det var alltså dags att åter kolla läget och se vad bandet idag har att säga. Denna gång är det Algol som har ordet.

Hej Algol! Er senaste utgivning “Act III: Self + Act IV: Goat” har varit släppt under en rätt god tid nu, så hur har reaktionerna hittills varit från fans och media? Är ni själva nöjda med utgivningen?
Algol – Ja, vi är väldigt nöjda med utgivningen. Det innehåller det starkaste materialet och bästa produktionen vi hittills haft. Huvuddelen av pressen och fansen har haft väldigt bra och smickrande saker att säga om albumet.

I den förra intervjun jag gjorde med er strax efter utgivningen av Act 1 så sade ni att ni var tveksamma till om det skulle bli fler akter än två, men trots detta så har vi nu här Act III och IV. Varför valde ni att fortsätta med akterna och varför ville ni släppa båda akterna som en enda utgivning?
Algol – Vi hade planer på att endast ha namnet Self...Goat som titel på albumet, men det var genom Moribund’s förslag som vi fortsatte med att inkludera Act i titlarna. Det spelar ingen större roll, så vi accepterade det. Trots att akt ett och två spelades in samtidigt så kände vi att det inte var en speciellt god idé att släppa ett dubbelalbum när ännu så pass få kände till oss. När nu dessa album har varit ute en tid så kände vi att det vore mer lämpligt att släppa ett dubbelalbum. Akt tre och fyra liknar ett och två i bemärkelsen att de består båda av en samling låtar som spelats in under en och samma session.

Vad var den ursprungliga idén med att namnge era utgivningar som akter? På vilket sätt anser du att dessa akter kan ses som ett komplett verk och på vilket sätt relaterar titlarna “Denial”, “Through Horned Shadows Glimpse”, “Self” och “Goat” till det?
Algol – När vi höll på att bolla runt förslag till titeln “Denial” så visste vi att det skulle bli två separata utgivningar och vi ville ha ett tema i titlarna så att folk skulle förstå att albumen hörde ihop och inte var två helt skilda inspelningar. Jag tror det var Samaiza som kom på det och det lät bra – så där har du det. Vad gäller titlarna: De handlar om att skala bort de världsliga kännetecknen och angelägenheterna och sedan stiga in i djupare nivåer av medvetande. När man en gång blivit invigd i dessa nivåer så är ens gamla jag inget mer än ett övergivet tomt skal. Den ultimata individualiseringen sker när den högre och unika själen sammansmälter med anden... hos geten.

Har det funnits några tankar på ett vinylsläpp av “Act III: Self + Act IV: Goat”? Jag tycker albumet vore perfekt för en gatefold utgivning och ljudet skulle kanske också dra fördel från att släppas på vinyl.
Algol – Ja. Detta har det arbetats på under en tid och jag tror det kommer att ske inom snar framtid. Det kommer att släppas på två gatefold dubbelvinyler. Det kommer att finnas två bonuslåtar på bägge dubbel-lp och en exklusiv layout på Goat tror jag. Jag kommer inte ihåg på vilket skivbolag det kommer att släppas. Jag är också ivrig på att höra hur ljudet kommer att vara.

På denna utgivning finns det på de två akterna åter igen titlar på varje låt i motsats till vad som gällde på Act II. Varför valde ni att lämna låtarna titellösa på Act II, men att nu börja använda dom igen?
Algol – Vi hade i själva verket låttitlar och låttexter till akt två, men vi valde att lämna bort dessa eftersom vi försökte skapa en atmosfär av ensamhet i cd-häftet, vilket skulle ha förhindras om vi haft med dom. Med Self...Goat lade vi till några titlar endast för att ha ett par ord som hjälpte till att betona bilderna samt att göra livet lite lättare för skivbolaget då jag tror de hade det lite svårt med att marknadsföra en utgivning utan titlar eller ord.

Denna gång spelades akterna in vid Winterland Studios och jag måste säga att ljudet passar riktigt väl samman med den stundvis nästan spöklika musiken. Hur mycket skilde sig inspelningssessionerna för denna utgivning i jämförelse med de för akt I och II, vilka jag kommer ihåg att ni nämnde var väldigt intensiva med långa arbetsdagar?
Algol – Inspelningarna gick denna gång smidigare än tidigare. Den första inspelningen gjordes på ca fjorton dagar utspritt över en hel månad. Vi gick in i studion efter att ha arbetat hela dagen och spelade in materialet natten igenom, vilket ledde till att vi kom med sömnbrist följande dag för att göra samma sak igen. Därefter kunde det gå en och en halv vecka när vi inte alls var i studion, så det var svårt att upprätthålla en god känsla. Denna gång hade vi dock ett block om nio dagar i sträck med inget annat på schemat än inspelning och fokus på musiken. Vi var välförberedda så trackingen gick lätt och avslappnat. Vi hade tre hela dagar på oss att göra mixningen så det var rätt lätt att få ut det mesta av det vi ville ha av inspelningen. Studiopersonalen var väldigt professionell och öppen till vad vi höll på med.

Då jag lyssnar på Act III och IV får jag känslan av att ni svävar allt längre bort från vad som kan anses vara traditionell black metal och mer mot områden som påminner om ambient och drone. Håller du med mig om detta eller har du någon annan bild över hur er musik har utvecklats under de senaste åren?
Algol – Nej. Jag tycker det är en rätt så korrekt bild över vart vi har varit på väg. Vi vill fortsätta med att skapa mörkare och mer bisarr metal och detta verkar vara det sätt som materialet kommer ut.

När en black metal artist vill experimentera och testa på nya saker så är det rätt vanligt att denne börjar framföra någon form av dark ambient, så det verkar finnas någon koppling mellan dessa två musikstilar. Mycket av detta måste bero på det faktum att det finns likheter mellan dessa stilar vad gäller atmosfär och den generella obskyriteten och förvridna karaktären, men vad är din syn på detta hoppande från black metal till dark ambient, som dock sällan går i motsatt riktning med dark ambient artister som byter till black metal?
Algol – Det finns som du nämnde en kontinuitet där som gör att det inte är speciellt överraskande. Jag ser dock inte att det finns band som hoppar från en stil till nästa. Jag tror de flesta av dessa black metal band skapar sidoprojekt för detta utlopp. Ambient musik skapar en mycket större rymd och har mer djup än vad som är möjligt inom metal, så jag tror att dessa bm musiker tar detta djup och försöker sedan applicera det på metal, vilket tenderar att leda till att soundet blir mer ickekonventionellt. För att besvara den sista delen av din fråga: Jag tror att folk från industri eller elektroniska scenen har ursprungligen dragits dit eftersom de inte gillar de traditionella strukturerna i populär rock baserad musik och letar oftast efter något mer intellektuellt tilltalande. Att foga till ett par gitarrackord och en blast beat till vad de gör är sannolikt inte speciellt lockande för majoriteten av dem.

Ert bruk av kontrabas är naturligtvis väldigt ovanligt i black metal och metal i allmänhet, men har ni någon gång övervägt att också använda andra ickekonventionella instrument?
Algol – Vi valde att använda kontrabasen eftersom vi hade redan spelat instrumentet och vi tänkte att det skulle bidra med det vi ville addera till soundet. Vi började inte använda det endast för att det var en främmande fågel eller för att vara ovanliga. Tidigare spelade jag klarinett, men jag är inte så säker på om jag skulle plocka fram den inför nästa inspelning (hehe). Samaiza spelar också elbas och det kommer att finnas några partier med multipla basspår i framtiden på grund av djupet i soundet.

Tidigare har ni då och då spelat live och jag antar att ni fortfarande gör det, men hur löser ni det då med er line up? Har ni specifika sessionsmusiker som ni alltid hyr in för era live shower eller hyr ni in olika personer för varje enskild konsert? Vad kan fansen förvänta sig av er under en konsert och skulle ni göra något annorlunda om ni hade tillgång till en obegränsad budget?
Algol – Vi har tidigare använt sessionsmusiker, men under de senaste showerna har vi spelat som en duo, vilket verkar fungera bäst eftersom det är vad vi är vana med. Samaiza spelar gitarr. Han kopplar bara upp sig till två förstärkare samtidigt för att få ett kraftfullare ljud och jag spelar trummor. Live soundet är givetvis avskalat och saknar akustiska partier, men ett högt och rått sound är vad som passar för en jävla black metal show!! Uppmålade och fan anamma attityd!! Man behöver ingen stor budget för det (utom kanske för spriten).

Jag lade märke till att Lord Samaiza har tidigare varit aktiv i ett black metal band vid namn Teratism, men vad har ni för övrig musikalisk bakgrund förutom just det bandet? Hur kom det sig att du överhuvudtaget kom in i black metallen?
Algol – Både Samaiza och jag spelade i ett par death metal band här och där enda sedan vi gick i gymnasiet. Jag kom in i black metallen på samma sätt som jag tror de flesta har gjort. Jag började lyssna på Metallica, Megadeath, Iron Maiden och andra metal band. Sedan började jag lyssna på mer extrema thrash metal band och vidare in till death metal varefter jag letade mig vidare till mer underground death metal. Sedan fick jag höra om black metal och jag började lyssna på det och kom allt mer in i underground black metal scenen.

Vad är era nuvarande planer för framtiden rörande Azrael? Några kommande spelningar och när kan vi vänta oss att något nytt material kan släppas?
Algol – Just nu repar vi bara nytt material till nästa album. Jag är inte säker på när vi kommer att spela in det och ännu mindre säker på när albumet kommer att släppas. Vi spelar för tillfället inga konserter. Det är i stort sett allt.

Tack Algol för att du tog dig tiden att besvara denna intervju. De avslutande orden är dina.
Algol – Tack igen för intervjun och hälsningar till alla som stöder oss.

 

Intervju av Janne

English version

We want to continue to make darker and more bizarre metal

--

It's now four years since my first interview with the American black metal band Azrael and almost as long since their debut was released. Since then they have released an additional three acts in their experimental black metal journey, of which the last two where released earlier this year as a double disc album. It was in other words time to again check what’s happening in the band and what they have to say today. This time it's Algol that stands as the target for the questions.

Hi Algol! Your latest release "Act III: Self + Act IV: Goat" has been released for some time now, so how has the reaction been so far from the fans and the media? Are you personally pleased with the release?
Algol – Yes, we are very pleased with the release. It contains our strongest material and received the best production we have had to date. Most of the press and fans have had very good and flattering things to say about it.

In the last interview I did with you after the release of Act I, you said you where doubtful about the possibility of more acts than two, yet here we now have Act III and IV. Why did you decide to continue with the acts and why did you want to release both acts in a single release?
Algol – We were planning on just naming the album Self…Goat, but it was at Moribund’s suggestion that we continue with the Acts part of the name. It’s not that big of a deal so went with it. With acts one and two recorded at the same time we didn’t think it was the right move to release a double album when not many knew who we were. Now that those releases had been for a time we felt it was more appropriate to be able to release a double album. Acts three and four are similar to one and two in that they are both a group of songs that comprised one recording session.

What was the original idea with having your releases named as acts? In what way do you think the acts can be seen as a complete work and how does the titles "Denial", "Through Horned Shadows Glimpse", "Self" and "Goat" relate to that?
Algol – When we were throwing ideas around for the title of “Denial” we knew that there was going to be two separate releases and we wanted a theme in the title so that people understood that the albums were connected and not two completely separate recordings. I think Samaiza thought of it and it sounded good- so there you go. As far as the titles: It’s about the stripping away of the mundane characteristics and concerns and then entering into deeper realms of awareness. Once you have been initiated into this realm the old self is nothing but a discarded carcass. The ultimate individuation occurs when the higher and unique soul melds with the spirit …of the goat.

Have there been any thoughts regarding a vinyl release of "Act III: Self + Act IV: Goat"? In my mind it would be perfect for a gatefold release and the sound might also benefit from being released on vinyl.
Algol – Yes. This has been in the works for some time and I think it is going to happen in the near future. It will be released in two gatefold double vinyls. There will be two bonus tracks on each double lp and an exclusive layout on Goat I believe. I can’t remember what label it is being released on. I’m anxious to hear how the sound will be as well.

On this release their are again titles for each song on the two acts in contrast to what was the case on Act II. Why did you choose to leave the songs without titles on Act II and now to start using them again?
Algol – We did actually have song titles and lyrics for Act two, but we chose not to include them because we were trying to create an atmosphere of solitude with the booklet that would have been hindered with those things. With Self…Goat we added some titles just to have a few words to help accentuate the images and to go a little easier on the label as I think they had a hard time with promoting a release with no titles and words.

This time the acts where recorded in Winterland Studios and I must say that the sound fits really well to the at times almost eerie music. How much different was the recording sessions for this release in comparison with the ones for act I and II, which I remember you said were very intensive with long workdays?
Algol – The recording this time around went a lot slicker than before. On the first recording it was done in about fourteen days randomly over the period of a month. We were going into the studio after having worked all day and would record all night and sometimes come in sleep deprived the following day and do it again. Then there would be a week and a half where we wouldn’t be in the studio at all, so it was hard to keep a good feel going. This time around we had a block of nine straight days with nothing to do except record and focus on music. We were really prepared so the tracking was really easy and relaxing. We had three whole days to do the mixing so it was relatively easy to get the most of what we wanted with the recording. The staff was really professional and open to what we were doing.

When listening to Act III and IV I get the feeling that you are drifting further and further away from what can be considered to be traditional black metal and more towards the areas of ambient and drone. Do you agree with this or have you some other picture of the way your music has evolved during the last few years?
Algol – No. I think that is a pretty accurate portrayal of where we have been going. We want to continue to make darker and more bizarre metal and this seems to be the way it is going to come out.

When a black metal artist wants to experiment and try out new things it's quite common that he ends up performing some form of dark ambient, so there seems to be some form of connection between these styles of music. Much of this has to be due to the similarities in the atmosphere and the overall obscure and twisted character of both styles, but what is your view on this jumping from black metal to dark ambient, which seldom goes in the opposite direction with dark ambient artists turning towards black metal?
Algol - There is a continuity there which you spoke of that makes it not too much of a surprise. I don’t really see any bands jumping from one style to the next. I think most of these black metal bands create side projects for this outlet. Ambient music creates a much larger space and has more depth than what is possible in metal so I think these bm musicians take that depth and then try to apply it to metal which tends to make things less traditional sounding. To answer the last part of your question: I think people from the industrial or electronic scene start out there because they don’t like the traditional structures of popular rock based music and are usually looking for something more cerebral. Adding a couple of guitar chords and a blast beat to what they’re doing probably doesn’t have that much of an appeal for the majority of them.

Your use of double bass is of course very unusual in black metal and metal in general, but have you ever considered using other non-traditional instruments as well?
Algol – We chose to use the double bass because I had already been playing the instrument and we thought it would bring what we wanted to add to the sound. We didn’t bring it just for novelty or to be different. I used to play the clarinet, but I’m not sure that I’ll bust it out for the next recording (hehe). Samaiza does play electric bass as well and there will be some sections will multiple bass tracks on it in the future because of the deepness of the sound.

You have occasionally played live in the past and I guess you still are, but how do you solve the line up issue? Do you have specific session musicians that you always hire for the live shows or do you hire different people for different shows? What can a fan expect from you on a live show and would you do something differently if you had access to an unlimited budget?
Algol – We have used session musicians in the past, but the last couple of shows we have played as duo which seems to work the best since that is what we are used to. Samaiza is on guitars. He just plugs in to two amps at the same time for a bigger sound and I play the drums. The live sound is obviously stripped down with no acoustics, but a loud raw sound is what is right for a fucking black metal show!! Painted up and in your face!! You don’t need a big budget for that (except maybe for the booze).

I noticed that Lord Samaiza has previously been active in a black metal band named Teratism, but what kind of musical background do you have other than that particular piece of history? How did you get into black metal in the first place?
Algol – Both Samaiza and I played in couple of death metal bands here and there since we were in high school. I got into black metal like most I would imagine would. I started out listening to Metallica, Megadeth, Iron Maiden and other metal bands. Then I started listening to more extreme thrash bands and on into death metal and into more underground death metal. Then I heard about black metal and started listening to it and getting more into the underground black metal scene.

What are your current plans for the future regarding Azrael? Any upcoming shows and when might we expect some new material to be released?
Algol – Right now we are just rehearsing new material for the next album. I’m not sure when we will record it and even less sure when it will be released. We aren’t currently playing any shows. That’s about it.

Thank you Algol for taking the time to answer this interview. The final words are yours.
Algol – Thank you once again for the interview and Hail to all supporters.

 

Interview by Janne